El pájaro canario silvestre o serín canario (Serinus canaria) es una especie de ave paseriforme de la familia de los fringílidos (Fringillidae). A pesar de su nombre tanto común como científico es autóctono de varios subarchipiélagos de la Macaronesia: las islas Canarias, Azores y Madeira, y no solo de las primeras. Su pariente más próximo es verdecillo europeo (S. serinus).
El pájaro canario se considera, conforme una ley del Gobierno de Canarias, el símbolo natural del archipiélago canario, de forma conjunta con la palmera canaria.3 Su hábitat natural se ubica en áreas semiabiertas, como huertos y arboledas. Hace el nido en arbustos o árboles.
Según Antonio Arnaiz-Villena el pájaro canario silvestre de la Macaronesia, probablemente, tiene unas estrechas pajaro canario relaciones genéticas con sus congéneres del continente africano. El origen de todos y cada uno de los canarios bien pudiese estar en las especies que viven en África del Sur.
El pájaro canario silvestre es de colores parduzcos en la parte superior y amarillo verdoso en la cara y partes inferiores.Es más grande y tiene menos contraste que otros pájaros de la misma familia, como el verdecillo, y su plumaje es más gris y marrón. Llega hasta los 13 cm de longitud. Su esperanza de vida en estado salvaje suele ser de entre 5 y diez años, como máximo.
Si bien los canarios silvestres son de tonos apagados, desde el siglo XVII se ha cruzado selectivamente esta especie en cautividad, dando origen a los colores vivos conocidos en la actualidad (blanco, naranja, cobre, amarillo, etcétera) presentes en los canarios domésticos. En verdad, el canario rojo fue el primer animal creado mediante selección genética, introduciendo los tonos rojos en el plumaje a través de el cruce con el cardenalito.
Esta clase de ave habita en una extensa pluralidad de ecosistemas, desde bosques de pino y lauro hasta en dunas de arena. Es más frecuente en áreas semiabiertas con árboles pequeños, como huertos y bosquecillos. Se da a menudo en hábitats creados por el hombre, como parques y jardines. Este ave se halla desde el nivel del mar hasta al menos una altitud de 760 metros. en Madeira, hasta 1100 metros en las Turbes, y sobre 1500 metros sobre el nivel del mar, en las islas Canarias.
El pájaro Canario se nutre en el suelo o entre la vegetación baja, generalmente lo hace en bandadas. Su dieta se compone primordialmente de semillas, como las de las malas yerbas, las de poáceas y frutos. Asimismo se alimenta de otras partes vegetales y de pequeños insectos.
Es un ave gregaria que frecuentemente anida en conjuntos, con cada pareja defendiendo un territorio pequeño. El nido es en forma de cuenco, y lo edifican sobre un árbol o bien arbusto a una altura superior a ciento sesenta cm del suelo, más generalmente a entre tres a cuatro m. Está bien escondido entre las hojas, con frecuencia en el extremo de una rama. Está hecho de fibras vegetales, hierba, musgo y otros materiales de plantas, y forrado con materiales suaves, como pelos y plumas. Los huevos son depositados entre enero y julio en las islas Canarias, de marzo a junio con un pico de abril y mayo en Madeira, y de marzo a julio con un pico de mayo y junio en las Turbes.
Estas aves son de color azul pálido o bien azul-verde con máculas violeta o rojizo concentradas en el extremo menos en punta. Cada nidada contiene de 3 a 5 huevos, consiguiendo producir de forma exitosa un promedio de dos a 3 crías por año. Los huevos se incuban entre trece y catorce días y los polluelos abandonan el nido desde los 14 días hasta los veintiún días, con mayor frecuencia entre los 15 y diecisiete días.
El pájaro canario familiar fue criado por vez primera en el siglo XVII. Los ejemplares capturados en su hábitat original fueron llevados a Europa por marineros españoles. Su cría se hizo muy popular en las cortes de los reyes europeos y sus costos eran prohibitivos. Los monjes fueron los que comenzaron a criarlo, y para hacer que el precio se mantuviera alto, solo vendían ejemplares machos, que son los que cantan. Por último, ciertos criadores de estas aves italianos consiguieron hembras y fueron capaces de reproducirlos por sí solos, con lo que se hicieron muy populares en toda Europa continental. En Inglaterra en un comienzo eran propiedad solo de personas adineradas pero, con el tiempo, comenzaron a ser criados asimismo allá haciéndose muy populares y surgiendo muchas razas por medio de la cría selectiva.
Desde el siglo XVII, y partiendo de ejemplares de aves silvestres de plumaje con color gris-parduzco en la parte dorsal y amarillo-verdoso en la cara ventral, una prolongada e intensa selección artificial de los criadores de todo el mundo redundó en la creación de un significativo número de razas, las que, ateniéndonos al objetivo para el que fueron seleccionadas, los canaricultores las acostumbran a dividir en 3 grandes grupos: canarios de canto, canarios de color, y canarios de forma. La paciente cruza selectiva ha dado origen a los colores vivos conocidos actualmente, entre los cuales se hallan el blanco puro, crema pálido, pardo, ágata, dorado, amarillo refulgente, naranja, naranja-verdoso, cobre, rojo, negro o mosaico negro-bruno, pastel, opal, satiné, gris, topacio, ónix, cobalto, jaspe, etcétera Mediante la combinación de estos colores, se producen los cientos de colores de plumajes posibles.
El canario familiar se cruza de manera fácil con otras especies de la familia de los fringílidos, incluso de otros géneros, como por ejemplo con Jilgueros de la especie (Spinus barbatus). Ciertos híbridos son estériles, como el cruce entre canario y cabeza negra (Carduelis magellanica); el producto generado se lo llama mulito haciendo una analogía con el híbrido de un burro y una potranca. Otros son fértiles; en verdad, los plumajes con bastante difíciles tonalidades de color rojo solo pudieron ser introducidas en el canario doméstico en el año 1835, al cruzarlos con ejemplares del cardenalito, un ave nativa de Venezuela que cuenta de forma natural con un plumaje de tonos rojizos. El canario rojo resultante fue el primer animal creado gracias a la incorporación de genes de otra especie a través de selección genética. Asimismo se ha conseguido hibridarlos con el camachuelo común (Pyrrhula pyrrhula), entre otras muchas especies.
El pájaro Canario se alimenta de una mezcla de semillas, de forma especial de alpiste y mijo, admitiendo además, hierbas silvestres como el diente de león, verduras como la lechuga, el brócoli, las coles de Bruselas, hortalizas como la zanahoria rallada y frutas como la manzana, la pera, las naranjas. Hay en el comercio un suplemento específico para la muda el cual debe añadirse a la mezcla de costumbre.
Durante la reproducción es esencial una buena nutrición. Se debe complementar con huevo de gallina, gelatina, pan rallado, o migas de galletas. Asimismo se les puede dar hueso de sepia para proporcionar el calcio preciso para una correcta formación de las cascarillas de los huevos. A lo largo de la alimentación de los pichones se le aportan insectos vivos, y una dieta blanda rica en proteínas, de manera conjunta con semillas germinadas.
Este tipo de pájaro necesita disponer de forma permanente de agua fresca para beber, que se debe cambiar todos los días.
El lugar donde se dispondrá la jaula deberá tratarse de un lugar seco, fresco, y resguardado de temperaturas extremas de frío o calor, y de corrientes de aire. Algo de sol todo el año será de su agrado, si bien en ciertas regiones cálidas puede llegar a morir si continúa en lugares radiantes sin un sombreamiento filtrado. Debe disponer de un recipiente para bañarse. Una vez por semana tiene que limpiarse el fondo de la jaula para que no enferme. Si se le aporta un nido abierto, el canario preferirá dormir en él.
Es algo difícil determinar el sexo de los canarios por su aspecto, la intensidad del color, o bien por su comportamiento. Un dato clave es que la mayoría de los machos cantan y la mayor parte de las hembras no lo hacen. Al acercarse la primavera es posible observar ciertos cambios físicos que se prestan como ayuda. El abdomen de la hembra se vuelve más redondeado.
Por lo general, en el canario familiar se activa el deseo de reproducirse cuando la longitud del día ronda aproximadamente las doce horas, Esto ocurre de forma natural en la primavera, pero puede ser inducido a que ocurra ya antes mediante la iluminación artificial y la calefacción.
Se encuentra apto para el apareamiento al cumplir los siete meses de vida; generando nuevas nidadas hasta la edad de cuatro años en el caso de las hembras, siendo seis años en el caso de los machos.
Durante los últimos días de invierno, se coloca sola a una hembra en una jaula de cría; se divide la jaula por el medio con una rejilla o una chapa opaca y se coloca un macho en el lado opuesto a donde quedó la hembra. Seguidamente, se le incluye en la sección de esta última una base de nido y el material para que lo construya, el que puede contener arpillera, algodón, yute, papel de seda, hilos, plumas, fibras vegetales, pelos humanos o de cualquier mamífero, etc. Al encontrarse tan cercano a la hembra, el macho va a cantar continuamente y de forma potente y variada, tratando de cautivar a su posible pareja. Cuando se observa una contestación favorable de la hembra, como por ejemplo el admitir que el macho la alimente de pico a pico a través de los barrotes, se va a poder correr la rejilla lo suficiente para dejar que el macho cruce al otro campo. Si todavía no se encuentra en celo seguramente se sucederán peleas, por lo que habrá que dividirlos de nuevo, y reanudar el intento luego de un par de días, o cuando tenga la mayoría del nido construido, por lo que va a ser más probable que admita al macho. Si la hembra ya se encuentra en ese periodo, la pareja no entrará en conflicto y pronto se iniciarán las montas por la parte del macho.
Luego de unos 7 días de los apareamientos, la hembra comienza a oviponer, a un ritmo de uno por día, hasta totalizar de uno a 6 huevos —generalmente de tres a cinco—, los que son de color grisáceo a verde-azulado, salpicados con un punteado variable de color marrón o bien castaño; el tamaño promedio es de diecinueve mm de largo por quince mm de ancho.12 Como al poner su segundo o bien tercer huevo la hembra comienza a incubarlos, ciertos criadores retiran los primeros dos o 3 huevos y los reemplazan con huevos falsos —hechos de plástico o bien porcelana—, los que solo van a ser nuevamente, trocados por los reales cuando la postura se haya completado. Esto provoca que los huevos se incuben de manera acompasada, eclosionando de esta forma todos al unísono o bien en un periodo de pocas horas, lo que da una tasa de supervivencia mayor debido a la menor disparidad en el tamaño de los polluelos, lo que traería aparejado que ciertos puedan morir por apetito o bien aplastamiento. Hay que tener en cuenta que en los primeros días los polluelos casi duplican su tamaño día tras día.
El periodo de incubación fluctúa entre 12 y dieciséis días, siendo mayor cuanto más frío está el ambiente, aunque por lo común es de entre trece y catorce días. Durante ese tiempo, en general la hembra se mantendrá sobre el nido para mantener el calor imprescindible a fin de que pueda madurar un pichón en cada huevo. Aunque todo este proceso algo la desgasta, va a ser el macho el que le lleve el comestible hasta el nido. Por último los pichones rompen el cascarón, estando ciegos y prácticamente desnudos de plumas, salvo un tanto de plumón en el reverso y la cabeza. Su crecimiento es notable, en tanto que con solo dieciocho a veinte días de vida ya tienen un tamaño similar al de sus padres, completamente emplumados y recorriendo el piso de la jaula.